ГЛАВА II.
Четверо Старших.

Извечное желанье: отделить
Козлищ от агнцев, этих от других,
Вторых от третьих, первых от последних
А после друг на дружку натравить...

Чтоб стало на планете посвободней
Спалось помягче, легче и подольше
Чтоб стали все одним и даже больше
Чтоб каждый мог побыть не только со своей…

И как итог — мы упираемся рогами,
Грозим и грезим, бредим и бредем,
Но вряд ли хоть куда-то доведем
Других. Для этого нам надо стать богами…
("Извечное желанье…")

Вокруг тьма. Она не добрая и не злая, она сама по себе. Где-то в ее глубине, далеко-далеко от нас с Линатаном, вспыхивают звезды, складываются в совершенно незнакомые созвездия. Линатан сказал, что там тоже кипит жизнь. Не такая, как представляем ее мы, совершенно нам чуждая, однако она кипит. Вполне возможно, сказал он, через несколько эонов там тоже появится мир со своими законами, разумными существами и бессмертными богами.
Я чувствовал легкость и невероятную свободу. Хотелось петь, слагать стихи, писать пьесы. Хотелось узнать все тайны мироздания, найти ответы на вечные вопросы…
— Скажи, Линатан, а что было бы, если бы я тебя не послушался и пошел к свету? Там, за этим светом, рай?
— Нет, Летописец, там только то, чего ты заслуживаешь. Вы, люди, считаете, что там должен быть обязательно рай, но это не так. Это свет Бога и он сразу являет тебе твои прегрешения. А уж в зависимости от них ты попадаешь либо в ад либо в рай. Только вот в последние несколько веков считанные единицы попали в рай. Он пустует. Так что ты не много потерял, — он ухмыльнулся.
— А атеисты? Их тоже по прегрешениям судят?
— Ты не понял. Для атеиста рая не существует, ведь рай — это осуществление веры. Во что верил – то и получи. То есть для верующего в Аллаха будет сад с гуриями, для славянского язычника – вирий и так далее. А ты с детства воспитан в христианстве, хоть и старался этого не показывать на людях. Вот тебе и мерещится везде рай.
— Ясно… Расскажи мне про Земли.
— Зачем? Осталось совсем немного, сам скоро увидишь…
Вспыхнул свет. На долю мгновения все исчезло и сразу же вернулось на место.
Мы стояли на окраине леса. Воздух был свеж и наполнен запахом смолы, пением птиц и шепотом ветра в кронах исполинских деревьев. Я задрал голову, пытаясь взглядом достать до вершины ближайшего ко мне дуба-гиганта, который был как минимум в три обхвата шириной. Его крона была столь высоко, что казалось, будто облака цепляются за ветви, рвутся, оставляя кусочки себя на дереве.
— Ну, как тебе это? — спросил Линатан.
Я обернулся к богу. Белые, да и вообще светлые тона в его одежде исчезли, уступив место черному и красному, теперь Линатан выглядел совершенно по-другому. Исчезла благостно-праведная личина, которую он был вынужден носить на Земле. Передо мной стоял совершенно другой человек.
Притом именно человек. Не ангел, пусть и падший, не бог Тьмы, а человек: короткие черные волосы, волевой подбородок, перевитые мускулами руки выглядывают из самого обыкновенного на вид черного стального панциря, на ногах штаны из черной кожи, за плечами кроваво-красный плащ, на бедре меч в потертых ножнах. Прямо не бог Тьмы, а самый обычный легионер Рима с учебника по истории для пятого класса.
Однако от всей его фигуры веяло такой мощью и опасностью, что я невольно отшатнулся. Линатан ухмыльнулся, поправил ножны и сказал:
— Пожалуй, моя самая невзрачная аватара. Не бойся, не укушу.
— А это… можно? — я нерешительно тыкнул пальцем в меч.
— Держи, — пожал плечами бог Тьмы и протянул ножны с мечом.
Я аккуратно взял ножны обеими руками и принялся разглядывать рукоять. Самая обычная кожаная рукоять, совершенно без украшений. Я потянул на себя меч, наблюдая как выходит из ножен клинок темно-серой стали. Вдоль кровостока тянулась вязь рун, лезвие даже невооруженным взглядом казалось бритвенно-острым. Достойный Повелителя Тьмы меч!
Вдвинув меч обратно в ножны, я протянул их Линатану.
— Великолепный меч. Просто божественный.
— Я знаю, — ухмыльнулся Линатан. — Ну что, поехали домой?
Он сделал какой-то жест правой рукой и в метре от нас открылся темно-фиолетовый портал. Спираль фиолетовых разводов взметнулась вокруг нас, едва мы ступили в него, и тут же исчезла.
Мы стояли в комнате. Книжные шкафы перемежающиеся кусками стены с холодным оружием и несколькими картинами, три огромных кожаных кресла в центре комнаты и стол из темного дерева – вот и вся обстановка широкой, как бальный зал, комнаты. Я глянул на полки шкафов и удивился – большинство из них пустовало. Лишь один шкаф был полностью заставлен хорошо мне знакомыми книгами. Научная литература, фэнтэзи и фантастика, несколько детективов — все стояло вместе без всякого намека на систематичность.
При взгляде на оружие у меня появились сомнения, в своем ли я уме. Собрать такое количество колющего, режущего, дробящего и метательного оружия просто не в состоянии человека! Хотя о чем я, это же не люди собирали, а Боги.
Возле окна стоял человек и смотрел вдаль. Линатан взял с полки кусок материи, уселся в кресло и стал полировать меч. А я, как последний болван, мялся посреди комнаты и не знал куда себя деть.
Человек возле окна удовлетворенно кивнул каким-то своим мыслям и повернулся к нам. На меня глянули нечеловечески красивые глаза, будто светящиеся изнутри. В отличие от Линатана, у которого аватара была с богатырской статью и стремительностью движений, этот мужчина был худощав и двигался спокойно, плавно. Никакого оружия он при себе не носил.
Но не смотря ни на что, он и Линатан были чем-то очень похожи. Как похожи две стороны одной монеты. И тут до меня дошло, что это никто иной как Мастер Создатель.
— Здравствуй, Мастер Создатель, — я склонил голову.
— Здравствуй, — произнес Мастер глубоким голосом, кивнул в ответ и повернулся к своему коллеге. — Все-таки решился, да? Зачем рисковал, знаешь же, что работа еще не закончена.
Линатан в ответ зло бросил, не прекращая полировать свой меч.
— Творишь у нас ты, а не я. А то, что рискую – так это мое личное дело.
Мастер сердито сдвинул брови.
— У Бога, тем более Старшего, не может быть личных дел. Вся его бессмертная жизнь отдана тем смертным, которые ему покланяются. Он должен думать в первую очередь о них, а потом уже о своих прихотях. Ты мог погибнуть! Ты – бессмертный бог, мог погибнуть и все из-за чего? Из-за смертного!
— Мастер, ты забываешься! Моей Силы не меньше, чем твоей, и я сам решаю, что делать, а что нет! — глаза Линатана полыхали пламенем ярости. — Так что хватит!
Я явственно ощутил себя лишним. Однако, как оказалось, это был еще не предел. Между Мастером и Линатаном сгустился воздух и в комнату ступил еще один персонаж драмы: невысокий и стройный, в сером плаще и серебряной кольчуге, с небольшой саблей у пояса и с длинными светло-русыми волосами.
— Господа, не стоит ссориться. У нас еще много дел, — негромко произнес он.
Его слова слегка остудили обстановку: Линатан вернулся к полировке, а Мастер уселся за стол. Хотя было заметно, что ни один из них не отступил от своих идей. Третий повернулся ко мне и удивленно приподнял бровь.
— Это наш Летописец, — проворчал Линатан.
— А, тогда понятно. Итак, Летописец, я — Хранитель, третий из Старших Богов этого мира. Я из Сумрака.
Он кивнул, я склонил голову в ответном приветствии.
— Извините, я не совсем в курсе, а что означает фраза о том, что вы из Сумрака? — решился я спросить.
Хранитель бросил недовольный взгляд на Линатана и ответил:
— Каждый из здесь присутствующих олицетворяет собой одну из Изначальных Сил наших Земель. Нас трое — Свет, Тьма и Сумрак. Я поддерживаю равновесие между этими господами, ибо мир должен жить в балансе между Светом и Тьмой и не одна из этих сил не должна преобладать над другой.
— Ты забыл про Тень, — спокойно напомнил Мастер Создатель.
— А что Тень? Этот наглый самозванец, который только и может… — начал было злится Хранитель.
— А сам-то? Сам-то хорош! Тебя что ли звали? Какой баланс? Какое равновесие? — взревел Линатан так, что у меня заложило уши.
Хранитель от рева Линатана почему-то успокоился и скупо улыбнулся.
— Все мы в какой-то мере незваные гости в этом мире. Да, действительно нас не трое, а четверо. Четвертая Изначальная Сила – Тень. Однако ее покровитель, полностью соответствуя своей непредсказуемой Силе, занимается какими-то, одному ему известными, делами. И вряд ли почтит нас своим присутствием…
В этот момент воздух около окна стал искриться и в комнате появился еще один из Старших Богов. Да такой, что я чуть не выпал из кресла (и когда только успел усесться?).
Невысокий, полный мужчина, на вид около пятидесяти, в старой затертой до дыр робе монаха и в тюбетейке, появился прямо на подоконнике и стал лениво покачивать ногой в чудовищно-большого размера туфле. В темных глазах была насмешка, когда он медленно обвел комнату взглядом.
— Вай-вай-вай, скока знакомых лиц! — запричитал он и хлопнул в ладоши. У каждого из Старших Богов в руках появился букет полевых цветов. — Девочки, не надо ссориться! Я уже тут и значится все будет окей!
Линатан скривился и швырнул букет в угол. Хранитель рассержено провел рукой над букетом и тот попросту испарился. Лишь Мастер Создатель спокойно поставил букет в невесть откуда взявшуюся на столе вазу.
Вольный еще раз обвел взглядом комнату и уставился на меня. Глаза у него были совершенно безумные: один ярко-желтый, а второй – темно-фиолетовый.
— Это летописец, да? Здарова, чувачок! Меня зовут Вольный и я — самый главный из этой шайки бездельников! — он спрыгнул с подоконника и подскочил ко мне, протягивая ладонь. — Будемте знакомы.
Я пожал ладонь и заметил, как его глаза снова поменяли цвет. Правый стал небесно-голубым, а левый — зеленым. Да уж…
— Хватит паясничать, Вольный, — недовольно поморщился Мастер.
— И смени эту дурацкую аватару! — зло рявкнул Линатан.
— Хорошая аватара, не всем же быть молодыми и красивыми, — обиженно надулся Вольный. Похлопал себя по внушительному животу, будто проверяя, действительно ли хорошая аватара. И совершенно серьезно продолжил. — Хотя нет… пусть лучше меня потомки запомнят не таким.
Только что передо мной стоял низенький и толстый человечек, и вдруг его не стало. На его месте стоял высокий, выше любого минимум на две головы, стройный эльф. Пепельно-белые волосы опускались на узкие плечи обтянутые темно-серым, почти черным, охотничьим костюмом, на бедре красовались ножны прямого длинного меча с богатой рукоятью. Вся его фигура слегка светилась белым, приятным светом, от чего идеально-правильные черты лица казались еще красивее.
Он изящно поклонился и мелодичным голосом сказал:
— Так лучше, Повелитель Тьмы? Этот облик тебя больше устраивает?
Я повернулся к Линатану. Бог Тьмы встал и в комнате как-то разом потемнело. За окном раздался гром, стекла в раме вздрогнули и жалобно зазвенели. Линатана окутало темное облако и спустя мгновение он предстал совсем в другом виде. Высокий, в два человеческих роста, демон с огромными черными крыльями стоял напротив эльфа-Вольного. Рога на голове угрожающе наклонены вперед, в глазах горит темный огонь, а громадный топор в руке мелко подрагивает.
— Ты забыл закон, Старший Бог Тени Вольный? Закон гласит — в Мистерионе нельзя появляться в истинном облике! Ты решил погубить нас всех?
От его слов в комнате заходила ходуном вся мебель и со стен посыпались мелкие камушки. Я сидел, вжавшись в кресло и проклиная этого безумца. Вольный, Старший бог Тени, зачем нужна была эта демонстрация силы? Зачем? Волна страха уже накрывала меня с головой, даже стало казаться, что гибель неизбежна, когда вмешался Мастер Создатель.
— Прекратите, иначе вы разрушите Мистерион! — кажется, я наконец-то понял, как звучит трубный глас, голос Судного Дня, столь любимого проповедниками-христианами в моем старом мире.
И сразу же стало тихо.
Треск статического разряда и на месте Линатана вновь черноволосый легионер. Хлопок ладоней и вместо эльфа появляется стройный юноша лет двадцати с истинно крестьянской внешностью: короткий ежик пшенично-русых волос, могучие мышцы на груди и руках распирают изнутри холщовую рубаху, босые ноги одеты в холщовые же штаны, подпоясанные веревкой.
— Скучно с вами, — протянул баритоном сельский парень и исчез.
Все как-то странно молчали, посматривая на то место, откуда только что исчез безумный бог. Мастер как-то неопределенно хмыкнул, Хранитель скривился, а Линатан молча повернулся ко мне и сделал приглашающий жест рукой.
Я встал и поклонился Мастеру Создателю и Хранителю.
—Постой, Летописец, — внезапно сказал Мастер. — Прежде чем ты уйдешь, я хотел бы кое-что тебе объяснить. Вольный у нас ведет себя не всегда достойно, но имей в виду, что он ничего не делает просто так. Это тебе так, на будущее. И еще, прими от меня маленький подарок, коль уж ты будешь нашим официальным летописцем.
Он снял со стены и протянул мне шпагу. Ажурная стальная гарда поблескивала несколькими небольшими рубинами, изящные ножны с серебряной инкрустацией слегка светились. Мне ужасно захотелось опуститься на колено, будто я был благородным рыцарем, принимающим такой замечательный подарок, что я и сделал. Мастер посмотрел с одобрением и положил на выставленные ладони шпагу.
— Это будет твоим личным оружием, Летописец. Эта шпага и перо, которым ты будешь записывать события Земель, будут твоим личным оружием! Встань и будь достоин оказанной тебе чести! — прогремел сбоку Линатан.
И тут я понял, что об этом они договорились заранее.

ГЛАВА IV.
Тонкие материи.

Буквы, знаки препинанья, цифры –
Вот вселенной Слова прописные истины
Ну и пусть, что злобные уродцы,
Все равно рисую на паркете пластилина
С новой строчки и пустых листов,
Складывая старые былины с анекдотами
А на вялых и почти прямых извилинах
Получая удивленные ответы
Личной странностью измученный
В поиске удобной рифмы…
("Рифма")

Шандор скривился, будто в бокале было не замечательное вино, а самый обыкновенный уксус, и сказал:
— Может хватит, а? Я думаю, Летописцу ровным счетом наплевать на твои антибожественные настроения. Удивительно, что ты вообще стал богом.
— Шандор… извините, можно на ты? — поинтересовался я.
— Да, конечно, — кивнул тот. — Сам не люблю всех этих напыщенных речей. Да и никто из богов не жалует среди своих церемоний. Ну, может только наш обожаемый Свет. А ты, раз уж стал летописцем, теперь однозначно свой.
— Ясно… Слушай, выходит вы все, и Старшие и Младшие, раньше были совсем не богами?
Шандор постучал пальцами по столу и медленно, видимо размышляя как мне ответить, поднял взгляд.
— Не все, далеко не все. Но некоторые — да.
— Это тайна? — решил поинтересоваться я.
— Я бы на твоем месте трижды подумал, перед тем как задать кому-нибудь из богов такой вопрос, — ворчливо ответил Шандор, отводя взгляд.
— Шандор у нас, конечно, перестраховщик, но в этот раз он прав, — согласился с ним помрачневший Вотан. — Это скользкая тема и немногие захотят ее обсуждать. Я, например, точно не захочу.
Я посмотрел на их суровые лица и понял, что с такими вопросами лучше не лезть.
Самый лучший способ замять неловкую тему — перевести разговор в другое русло. Что я и поспешил сделать.
— Я по сути совсем немного видел. Да и не много знаю, — признался я. — Расскажите мне о силах. Хранитель как-то вскользь упомянул и мне стало очень интересно, что это вообще такое — Изначальные Силы?
— Ты обратился по адресу, — хохотнул Вотан и отхлебнул пива из своего чудовищного бокала.
Шандор поднял руку, его пальцы с бешеной скоростью сплели несколько совершенно непонятных фигур. Над центром стола в воздухе появился светящийся мутно-белым светом шар.
— Земли, которых нет, появились в результате столкновения двух могучих сил, впоследствии получили название Сотворяющих. Это были Свет и Тьма, — произнес он.
Взмах тонкой руки и мутную белизну разделила ветвящаяся полоса. Правая часть приобрела ярко белый цвет, а левая стала совершенно черной. Граница между ними все время менялась, изламываясь то в одну то в другую сторону, изгибалась, скручивалась спиралью и снова распрямляясь. Я слегка повернул голову, однако и под другим углом шар выглядел точно также. Шандор заметил это и ухмыльнулся.
— Это не просто проекционный шар, а вполне реальный сгусток Изначальных сил. Однако, продолжим… В начале, Сотворяющие Силы находились в постоянном противоборстве, то Тьма частично брала верх, то Свет. Но в один из бесконечных дней Творения в безбрежном океане силы возник новый Исток. Это были Сумерки. Появление нового Истока, как я полагаю, обусловило некое состояние абсолютного равновесия двух Сотворяющих Сил. А в следующий миг, когда равновесие снова сместилось в одну из сторон, появилась Тень. Потому что природная, или я бы даже сказал – магическая, составляющая мира не может существовать без своей противоположности. Эти новые силы стали вровень с Тьмой и Светом. И из-за того, что все эти Истоки появились в бесконечно короткий момент творения мира, то есть были с миром с самого начала, то их и называют Изначальными.
Шандор провел возле висящего в воздухе шара невидимую черту. В шаре заструились ветвящиеся полосы, более всего напоминающих молнии; половина из них была светло-серого цвета, скорее всего демонстрируя Сумерки, а вторая половина молний, являвшая Тень, была темно-серой.
— На этом простом "макете", — Шандор позволил себе язвительную улыбку. — Мы можем воочию наблюдать взаимодействие Изначальных Сил. Светло-серые полосы, которые являются частью Сумерек, появляются в основном там, где начинает преобладать либо Свет либо Тьма. Тень — темно-серые полосы — старается помешать Сумеркам установить равновесие, либо нарушить его там, где оно установилось хоть с помощью Сумерек, хоть самостоятельно. В эфирном пространстве даже сейчас идет незримая битва. Ну как, доступно объяснил?
Вотан достал из воздуха огромную тарелку с креветками, поставил возле себя и принялся их поедать. Шандор откинулся в кресле, довольно улыбнулся, и пригубил вино из бокала. А я сидел, с видом неандертальца увидевшего лампочку Ильича, и рассматривал висящее в воздухе олицетворение Сил. Молнии, как я их мысленно окрестил, продолжали свой бесконечный танец.
— А почему же тогда боги разных сил сотрудничают? — высказал я мучивший меня вопрос.
— Потому что боги умеют думать, — ответил на этот раз Вотан. Видимо решил поддержать Шандора в просвещении тупоумного идиота. — То, что ты только что понаблюдал — не мыслящие Силы, попросту говоря — магические потоки.
— Вотан слегка утрирует. На самом деле Изначальные Силы больше чем очень сильные магические потоки. Но без своих воплощений они действительно не в состоянии влиять на мир. И, кстати, каждая из изначальных сил можно, при умении и желании, условно разделить на Элементальные Силы. Вот те да, действительно не более чем бездушные и не мыслящие магические потоки.
— А это что такое? — Вотан с удивлением воззрился на Шандора, буквально сорвав у меня с языка вопрос.
— Это энергетические составляющие материальной субстанции мира…— начал Шандор.
— А если в ухо? — показал ему кулак, размером со среднюю дыню, Вотан.
— Ладно, ладно… — поморщился Шандор, но попробовал перевести на обычный язык то, чему там совершенно не было места. — Это вроде ауры всех вещей. Даже скорее не вещей, а частей мира. Ну например, у воды — соответственно аура воды. Но эта же водная составляющая есть и в вине, и в крови, даже в тумане. Таких первоэлемента всего четыре — Вода, Воздух, Огонь и Земля. Их различные комбинации и породили Свет, Тьму, Сумерки и Тень, но теперь Изначальные Силы сами по себе, а элементальные сами по себе.
— То есть, если я правильно понял, элементальные силы — всего лишь основа для существования всего мира, а Изначальные — для его создания и гармоничного развития? То есть элементальные – основа, фундамент, а Изначальные — надстройка, более высокий уровень? — заинтересованно поинтересовался я.
— Что-то вроде, — согласился Шандор. — Мне еще не до конца понятно как комбинировались элементы и в каком соотношении, что появились Изначальные Силы, однако все остальное не вызывает сомнений.
— Что-то я слушаю тебя, Шандор, слушаю… И все больше мне кажется, что ты сам ни хрена не смыслишь в том, что говоришь, — хитро произнес Вотан и выудил из горы креветок самую здоровую.
— Знаешь что, — Шандор, к моему немалому удивлению, ничуть не обиделся. — Рассуждать о тонких материях вообще не просто. Сама суть магических потоков, явлений да и заклинаний лежит за гранью того, что можно описать человеческой речью. Но, в тоже время, эту субстанцию достаточно легко ощутить. Если есть магический дар.
Он щелкнул пальцами, убирая шар с беснующимися Изначальными Силами. Его ладони сошлись с негромким шлепком и разошлись, являя нашему взору четыре парящих предмета. Первым предметом была странная, темно-синяя капля, размером с крупный грецкий орех, по которой шла рябь, будто внутри у нее бушевал шторм или на худой случай ходили огромные, относительно размера капли, стаи рыб.
Вторым предметом был огненный язычок, похожий на те, что трепещут на кончиках свечей. Только этот был крупнее и колыхался, как костер под яростными порывами ветра, танцевал, завораживая и притягивая своим алым трепетом. Глядя на него очень хорошо понималось, почему человек может вечно смотреть на горящее пламя – потому что это действительно прекрасно!
Я с трудом отвел взгляд от огонька, чтобы рассмотреть оставшиеся два предмета: миниатюрный смерч, немногим больше парящей капли, и небольшой камешек, скорее всего — обычную речную гальку. Смерч был угрожающе-серый с мелькавшими внутри маленькими черными точками. Бушующая стихия показалась мне чересчур опасной, но в тоже время притягательной.
И лишь при взгляде на камешек появлялось чувство спокойствия. Он был обыкновенным, насколько может быть обыкновенным камень с прибрежной косы, где волны год за годом полируют маленькие кусочки земной тверди, пытаясь отыскать хоть малейшую щель, чтоб попасть внутрь, заполнить собой, разделить, раздробить, а если и нет, то хотя бы утащить с собой в глубину, забрать у берега еще один миллиметр пространства! И не смотря ни на что берег не сдается, на место унесенных или раздробленных скатываются все новые и новые, а когда их не остается, им на смену приходит песок, сначала крупный, потом все мельче и мельче…
Я мотнул головой, прогоняя наваждение, и спросил:
— Что это?
Шандор пристально глянул на меня и неторопливо ответил:
— Это кусочки первоэлементов, самые яркие их проявления. И небольшой тест насколько ты расположен к какой-то из стихийных магий. На способность к Высшей магии тебя проверять я не решусь, скорее всего Линатан с Мастером Создателем не пришли бы к соглашению о том, чтоб тебе быть летописцем, будь ты предрасположен к какой-то из сторон. А насчет элементальной – почему бы и нет? Если, конечно, ты не против…
— Я не против, — заверил я его. — Мне самому интересно, смогу ли я стать магом. Что надо сделать?
— Тебе нужно всего лишь выставить руки вперед, раскрытыми ладонями в сторону первоэлементов, — стал объяснять Шандор. — И мысленно приказать им подлететь. Прелесть этих крох в том, что они очень чувствительны к магическому дару, и один из них, наиболее тебе соответствующий, влетит в твою правую ладонь.
— А зачем обе протягивать?
— На всякий случай. Очень редко, когда у человека оказывается сильный дар, он притягивает сразу два первоэлемента, притом в левую руку к нему попадает второстепенная его составляющая. Тогда можно сразу определить к какой Изначальной Силе он более всего предрасположен, — прищурившись произнес он.
Понятненько, как говорил один персонаж из мультфильма. Меня незатейливо хотят проверить на то, к кому я ближе. Если к Свету и Сумеркам, то, скорее всего, попробуют завербовать, а если к Тьме и Тени – сообщить Старшим и держать под постоянным контролем.
Я попытался улыбнуться, стараясь продемонстрировать заинтересованность, но улыбка вышла кривая. Шандор не торопил меня, сидел, откинувшись в кресле, и попивал вино. Видимо ждал, решусь на проверку лояльности или нет. Вотану, казалось, было плевать на наши забавы с высокой колокольни, потому как он продолжал поглощать креветки и пиво с ужасающей скоростью. Я раскрыл ладони и выставил их вперед.
Все четыре первоэлемента вяло поползли в мою сторону. Очень медленно, но с одинаковой скоростью. Краем взгляда я успел заметить, как Шандор сжал свой кубок с такой силой, что побелела и без того бледная рука.
В правую руку ко мне попали огонек и камушек, а в левую – капля и вихрь. Я посмотрел на своих соседей по столику и только теперь заметил, что у Вотана отвисла челюсть.
— Ну ты дал… — восхищенно протянул он.
— Да, сложный случай, — пробормотал взявший себя в руки Шандор и щелкнул пальцами. Первоэлементы исчезли. — Вот уж не думал и не гадал…
— Кто-нибудь объяснит, что происходит? — сухо поинтересовался я. Весь этот цирк начинал мне надоедать.
— Извини старого дурака, — пробасил Вотан и дружески хлопнул меня по плечу. Мои зубы от этого хлопка лязгнули и чуть не посыпались на стол. — Проверял он тебя. Хотел посмотреть не приспешник ли ты Тьмы. Мы с ним как тебя увидели с Линатаном, так сразу и поспорили. Ему почему-то показалось, что ты заодно с Падшим, а оказалось…
— А оказалось, что у тебя есть магический дар, — виновато развел тонкими руками Шандор. — Но предрасположенности нет. Ты сможешь стать неплохим элементальным магом, но в область Высшей магии тебе не стоит лезть.
— Спасибо хоть на этом, — сквозь зубы выдавил я.
— Извини, Летописец, гость Старшего из Тьмы, Падшего Ангела Линатана, если я оскорбил тебя, — видимо ощутив мое состояние, произнес Шандор. — Чем я могу загладить свою вину?
Самое странное, что он действительно раскаивался. Это было заметно по его склоненной голове, нервным, подрагивающим пальцам на столе, расстроенным глазам. Он молчаливо ждал моего ответа.
Я глубоко вздохнул, успокаиваясь. Собственно, по несложным логическим выкладкам выходило, что это была не его инициатива. Скорее всего Хранитель, Старший бог Сумерек, сказал проверить меня на принадлежность к одной из сторон. Да уж, по всему выходит, что они тут находятся в состоянии тихой войны, несмотря на все сотрудничество и взаимную вежливость!
И тут меня посетила настолько забавная мысль, что я чуть не расхохотался. Я, всего лишь какой-то летописец, заставил просить о прощении бога! Пусть не одного из Старших, но все же…
— Да ладно, я все понимаю, — улыбаясь (все-таки удалось сдержать смех!), ответил я. — И принимаю твое предложение научить меня нескольким заклинаниям.
Шандор улыбнулся в ответ, а Вотан расхохотался.
— Эк ты его! Давно уже старикашку никто так не обламывал…
— Нисколько! Я сам хотел ему это предложить,— парировал Шандор. — Он догадливый, вот и догадался.
Вотан от этих слов заржал еще сильнее.
— Ага, конечно-конечно. Уж кто бы сомневался…

ГЛАВА VI.
Новые впечатления.

Солнца луч — глоток пьянящего восторга,
Запах кофе — нового рассвета день,
Мысли в голове моей сумбурной —
Сделают рабом любимых стен.

Знаю, за стеной кипит страстями
Бешеный котел людских миров.
Но минуты в вечность превращаю,
Окунаюсь в аромат винных паров.

Прекращаю суетность вращенья
Вдоль и поперек своих идей.
Становлюсь я местом поклоненья
Лишь для неразумных и детей.

И они приносят свои грезы
В мой несовершенный, пьяный мир
Ну а я смеюсь в ответ на слезы —
Приглашаю их на мертвый пир…
("Алкогольность абсурда")

От зала, где в гордом одиночестве остался Вотан, заявивший, что ему скоро в кузницу, до места, куда меня привел Шандор, было рукой подать. И не понятно — было ли это выходкой коридора или умением Шандора водить по Мистериону. А может, это Линатан специально меня так долго выгуливал? Или просто повезло и мы лишь чуть-чуть не дошли до моих покоев?
Назвать трехкомнатное помещение, с отдельной ванной, санузлом и небольшой прихожей, просто "комнатой" у меня не повернулся язык. Покои… хотя нет, даже не покои. Скорее уж палаты. Именно те самые, о которых говорил Иван Грозный из кинофильма "Иван Васильевич меняет профессию". Где живете? В палатах!…
Я осмотрел "жилплощадь" и вынес вердикт молчавшему Шандору:
— Неплохо. Очень неплохо. Я, конечно, не царь, но ничего такие комнатки…
Шандор лишь удивленно пожал плечами:
— Нормально? Да это самая скромная комната в Мистерионе! Ее выделил специально для тебя Мастер Создатель, сказал, что ты оценишь. А я вот не знаю, что тут можно оценить…
Я оценил. Если бы мне дали помещение комнат на семь, я бы не знал куда себя деть. А так — нормально. Тут спим, тут кушаем и гостей принимаем, тут работаем…
Шандор пожелал спокойной ночи и ушел. А я принялся обживаться.
Самое просторное помещение, откуда вели выходы во все остальные комнаты, я не долго думая окрестил залом. В центре стоял стол, за которым можно было уместить десятка полтора человек, с белой скатертью и вазой в центре. Возле стены стоял книжный шкаф, невысокий, вроде журнального, столик с придвинутыми к нему несколькими мягкими глубокими креслами. Откуда в Мистерионе могут взяться журналы, я не особо задумывался, но то, что почти во всех помещениях стояли мягкие кресла — приятно удивило. Любят тут комфорт! Хоть и боги…
Спальня была небольшой и, в принципе, самой обыкновенной. Почти такой же как у меня в Минске была. Ну, если, конечно, растянуть мою старенькую кровать во все стороны раза в три. "Боже, что за аэродром? Вот чего у них точно быть не должно – так это самолетов. Тогда зачем такое?" — мелькнула паническая мысль, но я ее затолкал куда подальше. Надо — значит, надо.
Третья комната была рабочим кабинетом. И для того, чтоб это понять, совсем не обязательно было быть даже пяти пядей во лбу, не говоря уж о семи. Стол письменный, стул с высокой спинкой, пару книжных шкафов, один из которых был доверху забит какими-то фолиантами и свитками. Видимо, как подспорье в будущей работе. Я хмыкнул, рассмотрев на столе перо, чернильницу и пачку чистых, но каких-то уж чересчур шершавых, листов. Поставили бы компьютер что ли, мелькнула мысль. Оно и привычнее, да и смотрелось бы стильно. На таком-то столе…
Во всех комнатах, за исключением ванной и санузла, были огромные окна. Светлые, с массивными ставнями, которые к моему немалому удивлению очень легко открывались, с зеленоватыми тяжелыми занавесками, которые придавали всем комнатам жилой и уютный вид.
Дверь была лишь одна — из небольшой прихожей с несколькими вешалками и подставкой для обуви в общий коридор.
Солнце собиралось заходить, окрасив небосвод в приятные розовые тона. Я постоял немного у окна, любуясь закатом, потом помылся и решил отправиться спать, пообещав себе завтра возобновить прерванный разговор с Шандором и Вотаном. После чего заснул без задних ног, как нагулявшийся до умопомрачения младенец.
Однако, моим надеждам не суждено было сбыться…
Стук был настойчивым, упорным и методичным, будто стучащий хотел продолбить в двери дыру, как заправский дятел. Сон еще держал меня в своих объятиях, силы подняться не было и в помине, и я, послав всех в преисподнюю, накрылся подушкой с головой.
Стук продолжался, отдаваясь в моей голове звенящей барабанной дробью. Пришлось откинуть полог одеяла, погружаясь в свежесть утреннего воздуха, и встать. В тот же миг раздался грохот: дверь распахнулась, пропуская незваных гостей в мою обитель. Я чертыхнулся, просыпаясь окончательно и бесповоротно, подхватил штаны и принялся их торопливо натягивать.
В зале раздался мелодичный перезвон посуды и ехидный голос произнес:
— Ну что, разделимся? Я поищу в кабинете, а ты — в спальне…
В ответ раздалось рассерженное шипение:
— Хватит выпендриваться. Ты прекрасно знаешь, что он уже проснулся, так что прекрати свои шуточки.
— Ай-яй-яй, мы встали не с той ноги! Ну неужели тебе не хочется посмотреть на очаровательного парня в одном белье, а? Не может быть, Витель, я просто не верю своим ушам!
— Слушай ты, умник, ты скоро договоришься! — в голосе Странницы натянутой струной запело раздражение граничащее с яростью. — Ни хватало мне еще любоваться на смертных в исподнем!
Ирдис, а это именно он был собеседником Витель, засмеялся. Его веселый смех еще прыгал по комнате, как солнечный зайчик, когда я вывалился в зал, на ходу застегивая рубаху.
Витель стояла у окна в ярости сжимая кулаки и покусывая губы. Ее очаровательные глаза горели злостью, но Ирдиса, на котором Витель взглядом сверлила пару новых дыр, это ничуть не заботило. Он развалился в кресле, всем своим видом демонстрируя удовольствие от происходящего.
— Здравствуйте, — поздоровался я.
Витель кивнула, а Ирдис подскочил ко мне и принялся вертеть из стороны в сторону. Видимо, ему что-то не нравилось, потому что он хмурился и вполголоса, не грубо, но изобретательно, матерился. Придя к кому-то выводу, он ухватил меня за руку и поволок в прихожую.
Я попытался сопротивляться:
— Стоп, стоп, стоп! Что происходит? Куда ты меня тянешь да и зачем? И вообще, почему вы ввалились ко мне в такую рань?
Ирдис остановился и посмотрел на меня, как на душевнобольного:
— Ты спал два с половиной дня, Летописец.
— Что? — чуть не сорвался я на крик.
— Ты спал почти трое суток, — подтвердила Витель. Свое недовольство Ирдисом она то ли задушила, то ли удачно спрятала. Голос ее был спокойным и, вроде бы, сочувствующий. — Неужели тебя никто не предупредил?
Все это напоминало плохую шутку. Вроде только лег спать и на тебе…Тут до меня дошли ее слова:
— О чем меня должны были предупредить?
— Строгий выговор Шандору с занесением в личное дело, — тоном заправского бюрократа заявил Ирдис. — Он должен был рассказать тебе о полной перестройке твоего тела, прочитать лекцию о переходе между мирами, а также о вреде алкоголизма, табакокурения и наркомании. А раз он этого не сделал — значит, будет ему нагоняй!
Заканчивая свою "замечательную" речь, Ирдис едва не принялся потирать руки от удовольствия. А у меня после его слов вдруг разболелась голова, принялись ныть все мышцы на теле, а в животе так и вовсе скрутило все в один клубок. Или может только теперь до меня дошло мое собственное состояние?
Витель недовольно покачала головой и сказала:
— Пусть сначала поест, а потом поведешь…
А теперь Ирдис стал наливаться злостью:
— Ты посмотри на него? Да какое потом? Он же на чучело похож, да не на простое чучело, а на огородное! Ну я этому Брэдису устрою! Он у меня получит, вовек не забудет, скупердяй проклятый! Меняла подзаборный…
Витель, совершенно не обращая внимания на его витиеватую речь, приглашающе кивнула мне на стул. Я не стал упрашивать себя дважды и уселся.
На столе было навалом всякой еды. Супчик, с плавающими в нем ломтиками мяса, жареный гусь, фаршированный яблоками, салат, невообразимо приятный на вкус, холодный напиток, более всего напоминающий по вкусу чай с лимоном — вот далеко не полный список блюд. И все это в таких количествах, что хватило бы, наверное, на взвод голодных солдат, не говоря уж про одного худого летописца.
Когда я наконец добрался до "компота", то ощутил, как тело наполняет приятная тяжесть, живот уже не болел, лишь голова гудела, а мышцы ныли, как после изнуряющих тренировок.
Тем временем гости не скучали: Ирдис успел облететь мой новый дом, прокомментировал малогабаритность, отличный вид из окна и многообещающую (при этом он выразительно кивнул в сторону Витель) кровать. Витель, к моему немалому удивлению, взяла в кабинете с полки какой-то ужасный фолиант обитый темным металлом и все это время молча сидела с ним в кресле и читала, совершенно не обращая внимания на нас с Ирдисом.
Я постарался запомнить книгу, интересно все-таки что читала богиня Тьмы, и довольно произнес:
— Ух, хорошо-то как…
— Поел? Ну так пошли, чего расселся? — Ирдис махнул рукой над столом и все блюда исчезли, как и не было. — Потопали, потопали…
— Не спеши, а то успеешь, — сказала Витель, закрывая книгу.
— А чего мы так спешим? — поинтересовался я.
— Все вкусное без нас разберут…
Идти куда-то и зачем-то мне совершенно не хотелось. Хотелось полежать, хотелось массаж, кубинскую сигару и стакан хорошего коньяка. Я скосил глаза на своих гостей: Ирдис от нетерпения только что не пританцовывал, а Витель уже отложила книгу, поднялась из кресла и ожидающе посматривала на меня.
Пришлось и мне подняться. Ирдис ухватил меня за руку, будто опасаясь, что убегу, и потащил на выход. Попутно объяснял то, что по его мнению мне обязательно надо было знать.
— Твое старое тело, попав в новую среду обитания, стало перестраиваться, да и Старшие приложили руку, чтоб, значится, ты был посильнее да пошустрее, — втолковывал он мне. — Насчет мозгов не знаю, может и туда чего добавили…
Он окинул меня внимательным взглядом.
— Хотя на первый взгляд, каким был таким и остался. Во-от… что еще? Ах, да. Организм перестроился, магические потоки влили часть себя в тебя… Гы-гы… И одежку, в которую ты сейчас одет, услужливо предоставил тебе Брэдис, чтоб ты не разгуливал в сотворенной магией Линатана. Хотя, по правде сказать, Брэдис подсунул тебе полнейшее барахло. Так что в первую очередь, мы пойдем к нему и потребуем тебе нормальный костюм…
В то время как Ирдис трещал без умолку, Витель молча шла рядом со мной, потом внезапно остановилась и спросила:
— А я какого беса туда иду? Идите, мальчики, а я вас подожду на Арене.
Она хлопнула в ладоши и испарилась. Я повернулся к Ирдису:
— А почему вы то просто исчезаете, то в портал входите?
— То заклинание, что Витель продемонстрировала, называется Instant Teleport, а когда открывается портал, то это Dimension Portal. Иногда их просто называют Teleport и Portal.
— А в чем разница? — заинтересованно спросил я.
— Разница в точке назначения. Teleport перемещает в небольшом радиусе и только при условии, что ты хорошо помнишь, как выглядит место назначения. А Portal требует намного больше сил, но перенести любое материальное тело можно на гораздо большее расстояние и не обязательно точно помнить место, куда собрался.
— Выходит, если хочешь на другой конец света, то надо не только много магических сил, но еще хотя бы представление о месте назначения? — предположил я.
— Ага, — согласился Ирдис. — Именно поэтому на территории Земель еще прорва неисследованных мест. Особенные проблемы с островами.
— Н-да… — пробормотал я.
— Эй, Летописец, — заволновался Ирдис. — Это относится только к смертным, у богов, знаешь ли, есть возможность не сходя с места заглядывать во все уголки мира. Ты не думай, что мы тут такие… как их… ну, эти… недотепы, нет, мы — боги!
— Трудно быть богом! — вздохнул я, стараясь вложить в эту фразу как можно больше сарказма.
Ирдис засмеялся
— Любимая фраза Линатана, даже сарказма ничуть не меньше! — гоготал он.
— Да уж, у нас с ним много общего, — согласился я, чем вызвал новый приступ смеха у Ирдиса.
Коридор изогнулся в последний раз и мы вышли на просторную площадку, от которой вниз спускалась широкая, покрытая ковром, лестница. Я глянул вниз и замер. Лестница спускалась вниз, широким кольцом охватывая пролет между стенами, и исчезала где-то далеко внизу, в кромешной тьме. Появлялось ощущение, что там внизу за темнотой лестничных пролетов еще больше.
— Нам вниз, — сообщил Ирдис.
— А чего мы ножками топаем, а? — спросил я. Спускаться по лестнице, зная, что совсем рядом бездонный колодец, у которого может и дна-то нет, совершенно мне не улыбалось. — Может ты нас телепортируешь?
— Только себя можно, — серьезно ответил Ирдис. — А вешать Portal мне не хочется. Сил уходит много, потом чувствуешь себя так, будто таскал бревна…
Мы стали спускаться по лестнице.
— Можно подумать, тебе приходилось таскать бревна?
— Приходилось, — вздохнул Ирдис. — Ты не представляешь сколько мне всего приходилось. И бревна таскать тоже.
— А мне Линатан сказал, что ты самый молодой из богов. Неужели врал?
— По их меркам, я действительно самый молодой, — согласился Ирдис. — Всего три сотни лет, разве ж это возраст? Но до того, как стать богом, мне много чего доводилось делать… И быть много кем…
Я удивленно посмотрел на Ирдиса, который, казалось, погрузился в пучину воспоминаний. На его лице появилось хмурое выражение.
— Можно бестактный вопрос? — деликатно спросил я.
— Ну, попробуй, — с сомнением качнув головой, разрешил Ирдис.
— Кем ты был в прошлой жизни? До того как стать богом?
— Незачем тебе это знать, Летописец, незачем… Линатан, конечно, просил оказывать тебе всяческое содействие, но это… Лучше не стоит.
Вот так. Одна из самых интересных для меня тем раз за разом натыкается на откровенное нежелание богов откровенничать. Странно, что же такое можно прятать от посторонних глаз, неужели им есть чего стыдиться? Или это банальное нежелание рассказывать о том времени, когда у них не было божественных возможностей? Да уж, есть над чем поломать голову…
Жилище Брэдиса мы достигли в молчании. Ирдис, видимо, вспоминал свое прошлое, я думал о будущем. О том, что же меня ждет дальше, какие удивительные открытия, новые знакомства, волнующие приключения. Судьба подарила мне великолепный шанс расквитаться за бесцельное существование на Земле, и я собирался воспользоваться им до конца, получить максимум.
Почему-то меня не покидало ощущение, что мне предстоит стать участником и свидетелем многих интриг и приключений…
Массивная дверь (такой дверью, по моему мнению, стоило закрывать вход в средний по размерам замок) открылась легко и беззвучно, и мы оказались в гостях у Брэдиса. Хозяина нигде не было видно, но Ирдис, с уверенностью постоянного посетителя, потащил меня через невысокие арки, проходы и коридоры. Миновав небольшой, но очень уютный сад с камнями (я находился в состоянии близком к шоковому, когда увидел настоящий японский сад с тринадцатью камнями!) мы оказались в огромном помещении заполненном всяческими предметами первой и не очень первой необходимость. Во всем этом великолепии просматривалась строгая последовательность: доспехи были в одном месте, мечи в специальной стойке, топоры в другой, щиты в определенном месте на стене…
Брэдис увлеченно общался со знакомым мне Всергардом, когда Ирдис его окликнул:
— Эй, Скряга, ты чего подсунул Летописцу? Ему надо срочно сменить гардероб!
Тот брезгливо поджал губы и рассержено пробормотал:
— Ирдис, ты прекрасно знаешь порядок. Сначала я закончу разговор с Всергардом, а потом мы поговорим.
— Ты забыл, что Летописец — гость Старших? — ехидно поинтересовался Ирдис. — Они с тебя три шкуры спустят и за такое обращение, и за то, что ты ему подсунул.
— Да ладно, чего спешить-то… — попытался я его успокоить.
— Всергард подождет, а нам еще на Арену надо. Забыл, что нас там Витель ждет? — отрезал Ирдис и снова повернулся к Брэдису. — Младший бог Сумерек, Брэдис-Торговец, ты отказываешься выполнять желание Старших?
Торговец скривился, будто в него ткнули раскаленным железом, повернулся к Всергарду и сказал:
— Извини, потом продолжим…
Тот дернул плечами:
— Я не спешу. Пусть смертный побалуется, жизнь однодневки коротка и полна опасностей. Когда-нибудь не он мне, а я ему перейду дорогу.
Сказано это было спокойно и так, будто меня в комнате и не было. Ирдис покрылся красными пятнами, которые удивительно некрасиво смотрелись на точеном лице эльфа, и прошипел:
— Ты что, зараза, угрожаешь нашему гостю? Да ты с ума сошел!
— Не пугай, братец, — Всергард улыбнулся своей отвратительной улыбкой. — Я не угрожаю… пока. Удачи, господа.
Он открыл портал и шагнул в него.
— Засранец, — прошипел разозленный Ирдис. — Тьфу, а еще и брат… Вот за что мне такое наказание?
Видимо, вопрос был риторическим.
Брэдис глубоко вздохнул и спросил:
— Итак, давайте разберемся… Что вас не устраивает?
Вопрос, по всей видимости, был мне. Я оглядел себя с головы до ног. Светло-серая рубашка с длинными свободными рукавами, пояс, темно-серые штаны и мягкие туфли. Ткань мягкая, податливая, да и к тому же — вроде, не мнется.
— Да вроде, все нормально… — начал было я, но Ирдис меня перебил.
— Дерьмо, — сообщил он свое мнение. — Во-первых, ему нужен не один костюм, а несколько. Тренировочный, парадный, походный — это как минимум. Во-вторых, почему ты не подогнал по фигуре? То, что на нем сейчас можно спокойно заменить на деревянный макинтош и ничего не измениться! Скованность движений — это раз, отвратительный материал – это два, цвета Сумеречной силы – это три. Последнее вообще выглядит как персональное оскорбление Линатану и Мастеру Создателю…
Брэдис сначала смотрел и слушал подозрительно, а потом стал кивать соглашаясь со словами Ирдиса. При этом лицо его становилось все более расстроенным.
— Ну почему вы всегда ищете двойное дно? Даже в цвете одежды! — с мукой в голосе спросил он. — Ладно, Ловкач, я понял, чего ты хочешь. Сейчас все подберем.
— Только самое лучшее, — напомнил Ирдис.
— Я что, дурак по-твоему? — вспыхнул Брэдис. — Конечно, самое лучшее!
Я даже не пытался лезть во все это безобразие. Мое мнение, похоже, никого не интересует, решил я и, как потом оказалось, сильно ошибся.
Брэдис вместе с Ирдисом принялись потрошить несколько больших шкафов, вытаскивая на их взгляд самые интересные наряды и развешивая на стене, рядом с небольшой кабиной для переодевания. А я тем временем бесцельно бродил по огромной комнате, разглядывая оружие, доспехи, щиты…
— Летописец, иди сюда, — позвал меня Ирдис.
Я подошел и вздрогнут от неожиданности. Всевозможные костюмы покрывали стену разноцветным ковром: кожаные, шерстяные, шелковые и те, материал которых мне был совершенно незнаком. Ирдис сделал приглашающий жест.
— Давай сначала определимся с цветом, — предложил он. — Итак, у нас есть почти вся цветовая палитра, но напоминаю, что более трех цветов выбирать не стоит, иначе будешь больше похож на скомороха, чем на летописца! — он с умным видом покрутил поднятым указательным пальцем в воздухе. Потом этим же пальцем задумчиво поковырялся в носу. — А хотя… выбирай все, что захочешь…
Брэдис от таких выкрутасов Ирдиса скривился, но промолчал.
Я улыбнулся — мне нравился этот парень. Именно парень, не смотря на то, что он был старше меня почти в десять раз. Было в нем что-то подростковое и бесшабашное, какая-то детская непосредственность.
— Мне нравятся черный, серый и зеленый, — признался я. — Хотя смотреть мы будем все.
— Одобряю, — согласился со мной Ирдис, вытаскивая палец из носа и вытирая его об штаны. — Это правильно… Надо еще заставить Брэдиса на себя все примерять, — тут он окинул Торговца внимательным взглядом. — Хотя у вас фигуры разные, но ничего, отрастить тебе живот — раз плюнуть. Попросим Илану, нашу покровительницу беременных, у нее хорошо получается… Вот глянь — у Брэдиса живот как родной…
Брэдис покрылся багровыми пятнами, потом побледнел, я услышал, как скрипят плотно сжатые зубы. Пришлось вмешаться, чтоб хоть как-то сгладить ситуацию.
— Я сам буду примерять, Ирдис. И, пожалуйста, будь повежливее с нашим хозяином, а то я останусь вовсе без портков, — попросил я.
Брэдис взглянул на меня и пробасил:
— Очень любезно с твоей стороны, Летописец, — он окинул мою фигуру взглядом. — Ну что же, постараемся сделать похожим на человека.
Что творилось следующие полтора часа лучше не вспоминать. Меня крутили, измеряли вдоль и поперек, вертели, одевали и раздевали, спрашивали нравиться или не нравиться, предлагали то один костюм, то другой, спорили о достоинствах и недостатках между собой и со мной…
В итоге я оказался обладателем целого вороха одежды, которую Брэдис пообещал отправить в мои покои, после окончательной подгонки по размерам.
И, по причине предстоящей тренировки, Ирдис заставил меня сразу же переодеться в кожаный костюм, который он назвал тренировочным: мягкие сапоги по колено, черные свободные штаны с широким поясом, темно-серую майку, легкий панцирь с эмблемой в виде свитка и пера, наручи и тонкие, плотно облегающие, перчатки.
После чего Брэдис спросил:
— Тебе какое оружие больше нравиться?
— Еще не знаю, — честно ответил я. — Мастер Создатель подарил мне шпагу, а так… Я ж не разбираюсь.
— Счас определим, — радостно заявил Ирдис. И пошел вдоль стены. — Итак, лот номер один — дробящее оружие.
Он подхватил что-то больше всего напоминающее огромную булаву, крутанул ее вокруг себя с такой силой, что воздух застонал.
— Плюсы – большая разрушающая сила, уж если попал, то считай — кирдык противнику. Минусы — тяжело махать, неудобно носить, да и вид противника после попадания может отбить аппетит надолго. У тебя, Летописец, как с аппетитом? — поинтересовался Ирдис.
— У меня с аппетитом проблем нет, сам же видел, — ответил я. — Только не по мне это. Мне бы что-нибудь поизящнее…
— Узнаю истинного ценителя искусства, — заулыбался Ирдис. — Ну, тогда предлагаю топоры. Разрушающая сила, удобство и изящество… что, никак? — поинтересовался он, глядя на то, как я с сомнением качаю головой. — Ладно, тогда — ножи! Отличное оружие, можно взять даже не два, а сразу много. Ближний бой, броски с расстояния, стильно, изящно, можно даже в спину, как любит Локар…
Я снова покачал головой. Брэдис смотрел на фиглярство Ирдиса молча, лишь изредка кривил губы в ухмылке.
— Ясно. Может тогда, мечи? Есть средние, длинные, короткие… упс, это снова нож, — Ирдис положил обратно длинный нож. — Двуручные, как я понимаю, отпадают?
— Правильно понимаешь, — согласился я.
— Тогда, что-нибудь напоминающее твою шпагу, а? Ты представь, не придется даже переучиваться, захотел — шпагой ткнул, перехотел — взял меч и по голове супостата, по голове! Ну, как тебе идейка? — он прищурился.
— Согласен.
— Вот и отлично, — он ухватился за стойку с оружием и потянул в мою сторону.
Стойка с мечами производила неизгладимое впечатление, особенно на меня — человека, далекого от военного промысла. Мечи были с лезвиями одинаковой длины — около семидесяти сантиметров. Зато формы рукоятей и лезвий были самыми разнообразными…
— Теперь по порядку, — Ирдис вытащил ближайший к себе слабоизогнутый клинок с односторонней заточкой. — Великолепный пример среднего меча, рукоять перевита кожей, чтоб не скользила в руке, даже если заляпаешься кровью по локоть. Легкий, острый, позволяет рубить и колоть, может использоваться при специальной технике обоерукого боя, когда боец пользуется сразу двумя видами оружия. Как специалист в этой технике, хочу отметить, что к такому мечу, лучше всего подойдет еще один такой же или, — тут он сделал выразительную паузу. — Длинный кинжал. Либо…
Брэдис прервал затянувшийся монолог Ирдиса:
— Поменьше театральности, Ловкач, поменьше… и вообще, кончай разводить демагогию. Ближе к делу…
— Вот так всегда, — Ирдис скорчил гримасу отвращения. — Только попытаешься просветить пару неразумных, как они восстают и требует, чтоб все было короче и банальнее…
Я про себя посмеивался над начатой перепалкой, но слушал внимательно.
Брэдис на заявление Ирдиса сделался мрачнее тучи:
— Сворачивай демагогию, кому сказал! У меня дел еще невпроворот, а он тут лекцию надумал читать. Сейчас выгоню к чертям собачим, будете на палках драться…
Зря он это сказал. В глазах Ирдиса заскакали даже не чертята, а полчища самых настоящих чертей:
— Во! Отличная идея! Брэдис, ты еще не потерян для мира, — он похлопал Брэдиса по плечу. Тот сделался пунцово-красным, будто вареный рак. — Давай и тебе чего-нибудь подберем, например, новую швабру – раз уж ты так любишь палки. Помниться, в одном мире я великолепный мультик видел: там была такая толстая свинья с граблями и она этими граблями очень даже резво колбасила всяческих демонов! Будешь как она…
В груди у Брэдиса заклокотало, он поперхнулся, глаза налились кровью. Я понял, что теперь точно все…
— Вон! — любой медведь позавидовал бы реву Брэдиса. Хотя откуда в Мистерионе медведи? — Пошел вон, безмозглый фигляр! Чтобы я тебя больше не видел! Свинью он, понимаешь ли, нашел, придурок! Никаких поблажек, никаких скидок, никаких уступок! Никогда! Ни! За! ЧТО!
Я прикинул, какие у меня есть шансы успокоить этих двоих. Даже при самых разных раскладах — никаких. Два ссорящихся бога – это похуже эпицентра ядерного взрыва, хотя я там и никогда не бывал. Нестроение сделалось паршивым, и я хотел лишь, чтоб кто-нибудь их успокоил.
Ирдис отскочил подальше и принялся корчить рожи, Брэдис продолжал ругаться, а я всерьез задумался как буду их разнимать, если они затеют драку. Однако, мое вмешательство не потребовалось.
— Ладно, извини, я не со зла, — одновременно и чуть ли не в один голос произнесли Брэдис и Ирдис.
Я чуть не сел там, где стоял.
— Ладно, оболтус, только давай действительно побыстрее, — проворчал Торговец.
— Угу, — окинув меня внимательным взглядом промычал Ирдис. — Парочку возьму сейчас, ну а то, что не понадобиться — отправлю потом тебе. Идет?
— Договорились, — ответил Брэдис.
Ирдис в это время уже вытаскивал из стойки мечи. Когда у него в руках оказалось около десятка мечей, он повернулся ко мне.
— Ну, что уставился? Вперед, на Арену! — провозгласил он, открывая два портала.